Формирование химического состава вод в реках бассейна Байкала происходит в основном среди слабо выщелачиваемых изверженных и метаморфических пород архея и протерозоя. Это определяет общность гидрохимического облика поверхностных вод. бассейна и озера по соотношению ионов — их принадлежность к первому типу гидрокарбонатно-кальциевых вод (по классификации О. А. Алекина) и низкую общую минерализацию (до 150 мг/л) Лишь немногие реки бассейна, начинающиеся в районах распространения осадочных карбонатных пород, относятся ко второму типу гидрокарбонатно-кальциевых вод и имеют несколько большую минерализацию—до 400 мг/л.
По своему гидрохимическому режиму реки бассейна Байкала делятся на пять типов.
Первый, сибирский, характеризуется резким снижением минерализации воды в период весеннего паводка и сохранением этих минимальных ее величин в течение всего теплого времени года (реки Сарма, Шинанда, Утулик").
У рек второго, казахстанского, типа годовой минимум минерализации наблюдается весной, повышенная минерализация в период летней межени, пониженная — вовремя летне-осеннего паводка и плавно повышающаяся в последующее осенне-зимнее время (река Селенга, ее крупные притоки, а также река Турка).
К третьему, восточно-европейскому, типу из притоков Байкала относятся реки Крестовка и Харгино. Степень минерализации их вод кратковременно, но резко снижается в период весеннего половодья. В остальную часть года минерализация сохраняется высокой и относительно стабильной.
Четвертый тип, впервые встреченный нами в бассейне Байкала, характеризуется быстрым и значительным снижением минерализации воды весной в паводок, с последующим возрастанием ее в течение всего летне-осеннего периода. Сюда относятся реки Голоустная, Снежная, Бол. Половинная, Тыя, Томпуда, Баргузин.
Река Рель является примером пятого типа. Для нее характерно плавное значительное снижение минерализации воды с начала весны до сентября.
Малые притоки Байкала могут менять свой тип гидрохимического режима в зависимости от водного (см. графики гидрохимического режима, помещенные на карте).
Химический состав воды бессточных соляных озер, расположенных в бассейне Байкала, весьма разнообразен, что обусловлено локальными особенностями формирования их вод.
Разнообразен также химический состав воды многочисленных термальных и минеральных источников, • которые сосредоточены, в основном, в северо-восточной части бассейна. Особый интерес представляют термальные. Их минерализация обычно не превышает 500 мг/л, за исключением нескольких источников, где сумма ионов возрастает до 1000-1500 мг/л. Однако в отличие от поверхностных в минерализации термальных вод на первом месте стоят щелочные металлы и сульфаты. Многие из них содержат сероводород и резко повышенные концентрации кремнекислоты.
Содержание главнейших ионов в байкальской воде близко к среднему их содержанию в питающих озеро водах. Ионный состав воды стабилен в пространстве (по глубинам и акватории озера) и во времени (по сезонам года).
В содержании соединений биогенных элементов, органического вещества и растворенных газов наблюдается вертикальная стратификация и закономерные сезонные . изменения. Динамика перечисленных компонентов обусловлена жизнедеятельностью населяющих Байкал организмов и протекающими здесь биохимическими и физико-химическими процессами. Так, из '631 тыс. т кремнекислоты, поступающей в Байкал ежегодно с водами его притоков, в озере остается 495 тыс. т и увлекается в донные отложения в виде панцирей диатомовых водорослей и спикул губок. В донные отложения переходит также 29 тыс. т железа (около 98%). Органическое вещество, поступающее в Байкал с питающими его водами, на 76% разрушается в нем и минерализуется.
Воды Байкала постоянно богаты кислородом, содержание которого не падает ниже 9,5-10,0 мг/л даже на максимальных глубинах озера, составляя до 70-75% насыщения.
